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Environmental changes in the Atlantic World: how did the trade of enslaved people shape the landscapes

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ABSTRACT: This paper focuses on the environmental changes that occurred along the margins of Cacheu River (Guinea-Bissau) and Sado River (Portugal), in the context of the transatlantic trade of enslaved people and its aftermath (15th century to the present). We collected four sediment cores in the estuarine areas of those two rivers – Cacheu1, Cacheu2, Cacheu3 and Laxique. The sediments were analysed for environmental proxies and radiocarbon dated. The preliminary analyses of Cacheu1 and Cacheu2 reveal a long sedimentary sequence covering changes over the last 8000 years. The preliminary analyses of sediments collected from the Sado River indicate anthropic influence and the introduction of N-fertilisers in the river alluvial plain before the 18th century, probably related to the production of rice. New dating will improve the resolution of the age-depth models produced for the sedimentary sequences in recent years and will allow a more accurate environmental evolution model.
RESUMO: Este artigo foca-se nas mudanças ambientais que ocorreram ao longo das margens do rio Cacheu, na Guiné-Bissau, e do rio Sado, em Portugal, no contexto do comércio transatlântico de pessoas escravizadas e suas consequências (do século XV até o presente). Foram recolhidas quatro sondagens de sedimentos nas áreas estuarinas de ambos os rios - Cacheu1, Cacheu2, Cacheu3 e Laxique. Os sedimentos foram analisados para diversos indicadores ambientais e datados por radiocarbono. As análises preliminares de Cacheu1 e Cacheu2 revelam uma sequência sedimentar longa cobrindo as mudanças ambientais dos últimos 8000 anos. As análises preliminares dos sedimentos de Laxique1 indicam influência antrópica e a introdução de N-fertilizantes na planície aluvial do rio antes do século XVIII, provavelmente relacionados com a produção de arroz. A realização de novas datações permitirá melhorar a resolução dos modelos de idade para anos mais recentes e permitirão a elaboração de um modelo de evolução ambiental mais fidedigno.

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Keywords

Paleoenvironmental reconstruction Cacheu River Guiné- Bissau Sado River Portugal Reconstrução ambiental Rio Cacheu Rio Sado

Citation

Costa, A., Freitas, M., Coelho, R., Arvela, R. & Cachão, M. (2025). Environmental changes in the Atlantic World: how did the trade of enslaved people shape the landscapes. In: Comunicações Geológicas, 2025, vol. 112, Fascículo Especial I, pp. 129-133. https://doi.org/10.34637/n39d-0s27

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LNEG - Laboratório Nacional de Energia e Geologia

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